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Ashwagandha – Das Königliche Adaptogen der Ayurveda

Ashwagandha (Withania somnifera), auch bekannt als Schlafbeere oder indischer Ginseng, ist eines der bedeutendsten Adaptogene der Ayurveda. Die Pflanze wird seit über 3.000 Jahren in Indien, Pakistan und Sri Lanka traditionell als Rasayana (Verjüngungsmittel) eingesetzt. Besonders die Wurzel enthält eine Vielzahl bioaktiver Withanolide, Alkaloide und Flavonoide, die den Körper bei der Anpassung an Stress unterstützen und gleichzeitig Vitalität fördern können.^[1]

Was ist Ashwagandha?

Ashwagandha (Withania somnifera), auch bekannt als Schlafbeere oder indischer Ginseng, zählt zu den bedeutendsten Heilpflanzen der Ayurveda. Der Name leitet sich vom Sanskrit ab: „Ashwa“ bedeutet Pferd und „gandha“ Geruch – also „Geruch des Pferdes“. Diese Bezeichnung verweist nicht nur auf den charakteristischen, leicht pferdeartigen Duft der getrockneten Wurzel, sondern vor allem auf die traditionell zugeschriebene kraft- und vitalitätsspendende Wirkung, vergleichbar mit der Stärke eines Pferdes.^[2]

Ashwagandha gilt in der ayurvedischen Tradition als eines der am häufigsten beschriebenen Rasayana-Kräuter. Bereits in den großen klassischen Werken – dem Charaka Samhita, dem Sushruta Samhita und dem Ashtanga Hridaya – wird es als kraftvolles Stärkungsmittel für Körper und Geist beschrieben. Es wurde über Jahrhunderte hinweg geschätzt, weil es nicht nur körperliche Vitalität fördert, sondern auch das Nervensystem beruhigt und die allgemeine Widerstandskraft stärkt.^[3]

Im Gegensatz zu vielen modernen Adaptogenen wurde Ashwagandha in der klassischen Ayurveda nicht nur als einfacher Teeaufguss eingesetzt. Die Wurzel findet sich in über 200 traditionellen Formulierungen wieder, darunter Pulver (Churna), medizinierte Ghee-Zubereitungen (Ghrita), Öle (Taila) und Sirupe. Sie wurde häufig mit Milch oder Ghee kombiniert eingenommen, um die Aufnahme der Wirkstoffe zu verbessern und die Doshas auszugleichen.^[4]

Stressreduktion und Cortisolspiegel

Die Senkung von Stress und Cortisol gehört zu den am besten untersuchten Effekten von Ashwagandha. In einer randomisierten, placebokontrollierten Studie mit 60 gesunden Erwachsenen reduzierte ein standardisierter Wurzelextrakt (300 mg zweimal täglich über 8 Wochen) den wahrgenommenen Stress signifikant und senkte den Cortisolspiegel um durchschnittlich 23–30 % im Vergleich zur Placebogruppe (Salve et al., 2019).^[5] Eine 2021 veröffentlichte Meta-Analyse bestätigte diese anxiolytische Wirkung über mehrere randomisierte Studien hinweg (Cheah et al., 2021).^[6]

Schlafqualität und Erholung

Ashwagandha kann die Schlafqualität verbessern, insbesondere bei stressbedingten Schlafstörungen. Eine randomisierte, doppelblinde Studie mit 150 Teilnehmern zeigte, dass 300 mg eines standardisierten Extrakts über 10 Wochen die Einschlafzeit verkürzte, die Schlafdauer verlängerte und die subjektive Schlafqualität signifikant verbesserte – mit besonders deutlichen Effekten bei Personen mit Insomnie (Langade et al., 2020).^[7]

Leistungsfähigkeit, Muskelaufbau und Erholung bei Sportlern

Ashwagandha wird zunehmend im sportlichen Kontext untersucht. Eine randomisierte, placebokontrollierte Studie an trainierten Männern zeigte nach 8-wöchiger Einnahme von 300 mg Extrakt zweimal täglich eine signifikant höhere Zunahme an Muskelmasse und -kraft sowie eine Reduktion des Körperfettanteils im Vergleich zur Placebogruppe (Wankhede et al., 2015).^[8]

Kognitive Funktion und mentale Klarheit

Ashwagandha kann Gedächtnis, Aufmerksamkeit und die allgemeine kognitive Leistungsfähigkeit positiv beeinflussen. Eine randomisierte, placebokontrollierte Studie an gesunden Erwachsenen zeigte nach acht Wochen Einnahme eines standardisierten Ashwagandha-Wurzelextrakts signifikante Verbesserungen in verschiedenen Gedächtnistests sowie eine bessere Aufmerksamkeit und Informationsverarbeitung im Vergleich zur Placebogruppe (Choudhary et al., 2017).^[21] Die positiven Effekte auf Gedächtnis und Aufmerksamkeit zeigen sich vor allem bei gestressten oder älteren Personen.

Hormonelles Gleichgewicht

Bei Männern kann Ashwagandha den Testosteronspiegel unterstützen. Eine randomisierte Studie mit 46 oligospermischen Männern zeigte nach 8-wöchiger Einnahme von 300 mg Extrakt täglich eine signifikante Erhöhung des Testosteronspiegels sowie eine Verbesserung von Spermienzahl und -motilität (Ambiye et al., 2013).^[9]

Anwendung: Pulver oder Extrakt?

Die Wahl zwischen Pulver und Extrakt hängt von deinem Ziel ab. Ashwagandha-Pulver (meist 3–6 g täglich) enthält das volle Spektrum der Wurzel und eignet sich gut für die traditionelle ayurvedische Anwendung. Standardisierte Extrakte (meist 300–600 mg täglich, standardisiert auf 2,5–5 % Withanolide) werden in den meisten klinischen Studien verwendet und bieten eine höhere Konzentration der Wirkstoffe.

Praktische Einnahme-Empfehlungen

• Stress & Schlaf: 300–600 mg standardisierter Extrakt abends
• Sport & Regeneration: 600–1.000 mg Extrakt, aufgeteilt auf Morgen und Abend
• Allgemeine Vitalität: 3–5 g Pulver täglich in Smoothies oder mit warmer Milch

Risiken und behördliche Bewertung

Obwohl Ashwagandha in vielen klinischen und präklinischen Studien gut verträglich erscheint, gibt es auch kritische Stimmen und behördliche Warnungen. Das Bundesinstitut für Risikobewertung (BfR) schreibt in seiner Mitteilung 39/2024:^[17]

„Allerdings sind die versprochenen positiven Wirkungen wissenschaftlich nicht belegt und die gesundheitlichen Risiken, die mit der Einnahme dieser Pflanzenzubereitungen verbunden sein können, bisher nicht gut untersucht.“

Das BfR empfiehlt insbesondere Kindern, Schwangeren, Stillenden sowie Personen mit Lebererkrankungen, auf Ashwagandha-Präparate zu verzichten.

Berichte über Leberschäden

Im Jahr 2023 veröffentlichten indische Hepatologen eine Fallserie mit acht Patienten, bei denen Leberschäden nach der Einnahme von reinen Ashwagandha-Produkten auftraten (Philips et al., 2023).^[10] Es handelt sich dabei um eine reine Beobachtungsstudie (Literatur-Review), nicht um eine randomisierte, placebokontrollierte Doppelblindstudie. Fünf der acht Betroffenen hatten bereits eine vorbestehende Lebererkrankung. Diese Fälle ereigneten sich innerhalb von vier Jahren in Indien – einem Land, in dem jährlich etwa 7000 Tonnen Ashwagandha verbraucht werden. Bei einer geschätzten täglichen Dosis von 3–8 Gramm entspricht das grob 2,4 bis 6,5 Millionen regelmäßigen Nutzern. Die absolute Zahl der publizierten Fälle bleibt damit trotz der sehr weiten Verbreitung sehr gering.

Studien zur Sicherheit

Im Gegensatz zur Intention des BfR, zu den gesundheitlichen Risiken, fehlen aber bislang randomisierte, placebokontrollierte Studien, die eine erhöhte Rate an Leberschäden oder anderen schwerwiegenden Nebenwirkungen unter Ashwagandha-Einnahme im Vergleich zu Placebo belegen! Mehrere klinische Sicherheitsstudien an gesunden Probanden zeigen dagegen eine gute Verträglichkeit. In einer aktuellen offenen Studie mit 18 gesunden männlichen Teilnehmern wurde ein standardisierter Ashwagandha-Wurzelextrakt in einer Dosierung von 1000 mg täglich über vier Wochen untersucht. Es traten keine unerwünschten Ereignisse auf, und es zeigten sich keine klinisch relevanten Veränderungen in Leber-, Nieren- oder Schilddrüsenfunktion, Blutbild oder anderen Sicherheitsparametern (Vaidya et al., 2024).^[11] Ähnliche Ergebnisse einer guten Verträglichkeit wurden auch in früheren Studien bei Dosierungen von 600–1250 mg täglich über mehrere Wochen berichtet (Verma et al., 2021; Raut et al., 2012).^[12] Präklinische Untersuchungen, darunter ein aktuelles Review zur Sicherheit (Williamson & Brendler, 2025), bestätigen ebenfalls eine gute Verträglichkeit von Ashwagandha-Wurzelextrakten in Tiermodellen.^[13] Eine 2025 veröffentlichte umfassende Sicherheitsbewertung mittels KI-gestützter Meta-Analyse kam ebenfalls zu dem Ergebnis, dass standardisierte Ashwagandha-Wurzelextrakte ein günstiges Sicherheitsprofil aufweisen, insbesondere im Vergleich zu Produkten, die auch Blätter oder Mischungen enthalten (Ronen et al., 2025).^[20] Die wenigen publizierten Fallberichte von Leberschäden bleiben Einzelfälle ohne kontrollierte Vergleichsgruppe und lassen derzeit keine belastbare kausale Risikobewertung zu.

Leberschäden durch viele Substanzen

Arzneimittelinduzierte Leberschäden (Drug-Induced Liver Injury, DILI) sind ein relevantes klinisches Problem. Neuere populationsbasierte Untersuchungen haben gezeigt, dass Leberschäden durch Arzneimittel bei etwa 14 bis 19 von 100.000 Einwohnern pro Jahr auftreten (SwissHepa).^[14] Neben konventionellen Medikamenten können auch pflanzliche Stoffe Leberschäden auslösen, beispielsweise konzentrierte Extrakte aus Grüntee oder Traubensilberkerze.

Besonders häufig werden Antibiotika als Auslöser identifiziert. In großen Registern sind sie für rund 45 % der dokumentierten Fälle verantwortlich (Chalasani et al., 2015).^[15] Die meisten arzneimittelbedingten Leberschäden entstehen nicht durch eine direkte Vergiftung, sondern durch eine idiosynkratische Reaktion (eine Art Überempfindlichkeit), die schwer vorhersehbar ist. Im Vergleich dazu ist die Zahl der publizierten Fallberichte zu Ashwagandha sehr gering.

Kritik an regulatorischen Entscheidungen

Einige europäische Bewertungen von Ashwagandha, wie etwa der dänische Verbotsentscheidung von 2023, wurden in der wissenschaftlichen Literatur kritisch hinterfragt. In einer 2024 veröffentlichten Analyse bemängelten Berra et al., dass der zugrunde liegende Bericht der Technischen Universität Dänemark (DTU) methodische Schwächen aufweise. Solche Publikationen zeigen, dass die wissenschaftliche Diskussion über die Bewertung von Ashwagandha und die Qualität der zugrunde liegenden Daten weiterhin kontrovers geführt wird.^[16]

Rechtliche Einordnung

Laut EU-Novel-Food-Katalog gilt Ashwagandha als nicht neuartig in Nahrungsergänzungsmitteln. Ein nicht aufkonzentrierter Tee-Aufguss der Wurzel gilt sogar als herkömmliches Lebensmittel. Die Verbraucherzentrale NRW weist in ihrem Marktcheck-Bericht von 2026 auf einen gewissen Widerspruch in den deutschen Behördendokumenten hin und kritisiert, dass klare Vorgaben zu Dosierung, Pflanzenteilen und Warnhinweisen fehlen.^[19]

Fazit

Ashwagandha zählt zu den am besten untersuchten Adaptogenen^[18] mit einer relativ breiten Datenlage aus klinischen Studien. Die positiven Effekte auf Stress, Schlaf und körperliche Erholung werden durch mehrere randomisierte Humanstudien gestützt. Gleichzeitig existieren Fallberichte zu Leberschäden, die eine gewisse Vorsicht nahelegen – insbesondere bei Personen mit vorbestehenden Lebererkrankungen, Kindern und Schwangeren.

Das BfR kommt in seiner Bewertung zu dem Schluss, dass die positiven Wirkungen von Ashwagandha wissenschaftlich nicht ausreichend belegt und die gesundheitlichen Risiken bisher nicht gut untersucht seien. Angesichts mehrerer klinischer Sicherheitsstudien zu standardisierten Wurzelextrakten erscheint diese Einschätzung jedoch vergleichsweise streng. Letztlich obliegt es jedem selbst, die vorliegenden Studiendaten und behördlichen Bewertungen gegeneinander abzuwägen und eine informierte Entscheidung zu treffen.

Quellenverzeichnis

1. Santhan K, Senthil K. (2021). Therapeutic potential of Withania somnifera (Linn) Dunal (Ashwagandha) in historical perspective and pharmacological evidence. Annals of Ayurvedic Medicine, 10(2), 135–147. Link zur Studie
2. Sharma PV. (2009). Dravyaguna Vijnana, Part 2. Varanasi: Chaukhamba Bharati Academy. Link zur Studie (Lehrbuch der ayurvedischen Pharmakologie)
3. Santhan K, Senthil K. (2021). Therapeutic potential of Withania somnifera (Linn) Dunal (Ashwagandha) in historical perspective and pharmacological evidence. Annals of Ayurvedic Medicine, 10(2), 135–147. Link zur Studie
4. Sharma PV. (2009). Dravyaguna Vijnana, Part 2. Varanasi: Chaukhamba Bharati Academy. Link zur Studie (Lehrbuch der ayurvedischen Pharmakologie)
5. Salve J, Pate S, Debnath K, Langade D. (2019). Adaptogenic and Anxiolytic Effects of Ashwagandha Root Extract in Healthy Adults: A Double-blind, Randomized, Placebo-controlled Clinical Study. Cureus, 11(12), e6466. Link zur Studie
6. Cheah KL, Norhayati MN, Yaacob LH, Rahman RA. (2021). Effect of Ashwagandha (Withania somnifera) extract on sleep: A systematic review and meta-analysis. PLoS ONE, 16(9), e0257843. Link zur Studie
7. Langade D, Kanchi S, Salve J, Debnath K, Ambegaokar D. (2019). Efficacy and Safety of Ashwagandha (Withania somnifera) Root Extract in Insomnia and Anxiety: A Double-blind, Randomized, Placebo-controlled Study. Cureus, 11(9), e5797. Link zur Studie
8. Wankhede S, Langade D, Joshi K, Sinha SR, Bhattacharyya S. (2015). Examining the effect of Withania somnifera supplementation on muscle strength and recovery: a randomized controlled trial. Journal of the International Society of Sports Nutrition, 12, 43. Link zur Studie
9. Ambiye VR, Langade D, Dongre S, Aptikar P, Kulkarni M, Dongre A. (2013). Clinical Evaluation of the Spermatogenic Activity of the Root Extract of Ashwagandha (Withania somnifera) in Oligospermic Males: A Pilot Study. Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine, 2013, 571420. Link zur Studie
10. Philips CA, Valsan A, Theruvath AH, et al. (2023). Ashwagandha-induced liver injury—A case series from India and literature review. Hepatology Communications, 7(10), e0270. Link zur Studie
11. Vaidya VG, Gothwad A, Ganu G, Girme A, Modi SJ, Hingorani L. (2024). Clinical safety and tolerability evaluation of Withania somnifera (L.) Dunal (Ashwagandha) root extract in healthy human volunteers. Journal of Ayurveda and Integrative Medicine. Link zur Studie
12. Verma N, Gupta SK, Tiwari S, Mishra AK. (2021). Safety of ashwagandha root extract: A randomized, placebo-controlled study in healthy volunteers. Complementary Therapies in Medicine, 57, 102642. Link zur Studie
    Raut AA, Rege NN, Tadvi FM, et al. (2012). Exploratory study to evaluate tolerability, safety, and activity of Ashwagandha (Withania somnifera) in healthy volunteers. Journal of Ayurveda and Integrative Medicine, 3(3), 111–114. Link zur Studie
13. Williamson EM, Brendler T. (2025). Ashwagandha: Is It Safe? Part 2: A Preclinical Evidence Review. Phytotherapy Research. Link zur Studie
14. SwissHepa – Schweizerische Gesellschaft für Hepatologie. Leberschäden durch Arzneimittel. Link zum Artikel
15. Chalasani N, Bonkovsky HL, Fontana R, et al. (2015). Features and Outcomes of 899 Patients With Drug-Induced Liver Injury: The DILIN Prospective Study. Gastroenterology, 148(7), 1340–1352.e7. Link zur Studie
16. Berra JL, Chernigoy S, Alvarez K, Wernisch MJ. (2024). Ashwagandha under fire: A critical scientific analysis of regulatory decisions. International Journal of Ayurveda Research, 5(3), 148–153. Link zur Studie
17. Bundesinstitut für Risikobewertung (BfR). (2024). Ashwagandha (Schlafbeeren) – Präparate mit möglichen Gesundheitsrisiken. BfR-Mitteilung Nr. 39/2024. Link zur Mitteilung
18. PubMed – Suche nach „Ashwagandha“. 2.231 wissenschaftliche Publikationen (Stand Juli 2026). Link zur aktuellen Suche
19. Verbraucherzentrale NRW. (2026). Marktcheck Ashwagandha. Bericht zu rechtlichen Aspekten und Verbraucherinformationen. Link zum Bericht
20. Ronen Y, et al. (2025). Comprehensive safety evaluation of Withania somnifera (Ashwagandha): an AI-driven meta-analysis and quantitative structure–activity relationship based toxicity assessment. Frontiers in Nutrition, 12, 1658265. Link zur Studie
21. Choudhary D, Bhattacharyya S, Bose S. (2017). Efficacy and Safety of Ashwagandha (Withania somnifera (L.) Dunal) Root Extract in Improving Memory and Cognitive Functions. Journal of Dietary Supplements, 14(6), 599–612. Link zur Studie

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